Il nostro cervello registra tutto quello che viviamo. Ma alcune esperienze fanno di più: accendono il circuito della paura e mettono in circolo gli ormoni dello stress. Quando succede, la parte del cervello che ragiona, valuta e mette le cose in prospettiva, la corteccia prefrontale, non si attiva come dovrebbe.
È il nostro sistema di allarme. Serve a proteggerci, e funziona bene finché si spegne quando il pericolo è passato. Il problema comincia quando resta acceso. Per questo, in psicoterapia, una delle prime cose che faccio è aiutare la persona a regolare il proprio sistema nervoso: abbassare il livello di attivazione del sistema della paura e di quello che gestisce lo stress (gli ormoni dell'asse HPA), così che l'allarme torni a spegnersi quando il pericolo è passato.
Non serve una catastrofe
Quando si sente la parola «trauma» si pensa ai disastri, alle catastrofi, alle situazioni che lasciano un disturbo post-traumatico da stress. Ci sono anche quelle, ma non solo.
Accendono lo stesso circuito della paura anche esperienze molto più comuni: aver subito bullismo, aver ricevuto una diagnosi medica, aver vissuto una perdita o un lutto, avere problemi nelle relazioni. E c'è lo stress che non arriva tutto in una volta ma dura nel tempo, e che tiene il corpo e il sistema nervoso attivati di continuo.
Quando un ricordo non passa
Quello che resta di queste esperienze può tornare in due modi. A volte come un ricordo vero e proprio: so a che cosa si lega, a quale situazione, a quale evento. A volte invece il ricordo dell'evento non c'è, e tornano solo le reazioni del corpo, una sensazione, un'emozione, senza sapere da dove vengano.
Ci sono tre segni che mi dicono che un ricordo è rimasto attivo, e che continua a fare male:
È vivido: se si chiudono gli occhi e ci si pensa, l'immagine è lì, subito.
Ha una carica nel corpo: se chiedo «cosa senti nel corpo?», la persona sa dirmi immediatamente un'emozione o una sensazione.
È facile da richiamare: non bisogna cercarlo, è come se fosse sempre lì.
Un ricordo così non è fatto solo di immagini. Ha otto componenti: i cinque sensi, la sensazione nel corpo, le emozioni che si sentono nel corpo e i pensieri presenti durante l'esperienza. Ognuno di questi pezzi può riaccendere l'allarme.
Cosa si può fare in terapia
La buona notizia è che si può lavorare proprio su questo. Con esperienze terapeutiche specifiche, come l'elaborazione del ricordo con l'EMDR, con l'ASSYST o con altri protocolli, quell'esperienza viene elaborata: l'emozione che disturba e la sensazione nel corpo si separano dall'evento.
L'evento non si cancella. Quello che cambia è che lo si ricorda come una cosa successa, e non più come un ricordo che fa scattare l'allarme ogni volta che torna.
Quando ha senso chiedere aiuto
Quando un'esperienza passata, grande o piccola che sembri, continua a tornare: nelle immagini, nel corpo, nelle emozioni. Non serve che sia stata una catastrofe perché valga la pena occuparsene.
Il primo colloquio serve a capire insieme che cosa tiene acceso l'allarme, e a decidere insieme come prendersene cura.
Se vuoi parlarne, puoi fissare un colloquio con la dott.ssa Teresa Antonelli o con il dott. Eugenio Scarabelli, in studio a Fermo o in videochiamata.